人们常说的IC卡，其实际的概念是怎样的呢？
　　IC是英文集成电路的缩写，其含义是指集成电路芯片。由于法国人的发明，使集成电路芯片嵌入一张 PVC之类的材料制成的卡内变成了现实，这就是今天人们所说的IC卡。

　　IC卡由于其可以认为有3个分支：
　　1、IC存贮卡，包括加密存贮卡。读写器对卡的读写为接触式，因而称这种卡为 接触式IC卡。
　　2、CPU卡，即IC卡内含有至少一个运算芯片CPU的IC卡。读写器对卡的读写为接触式，因而称这种卡为接触式IC卡。
　　3、RF射频卡，射频卡内包括有加密逻辑电路，有的带有 CPU芯片，读写器对卡的读写为非接触式，因而称这种IC卡为非接触式IC卡。

　　IC卡在使用中，有一些参数在卡型选择时是需要认真考虑的。例如：
　　1、如果IC卡的使用环境低于0℃时，最好不要选用CPU卡，因CPU卡的工作温度在0℃时以上。而Memory Card 可以工作在－20℃的低温下工作。
　　2、IC卡是有工作电压指标的，西门子公司的IC卡一般工作电压在4.75V~5.25V之间。ATMEL公司的IC卡工作电压约在2.7V~5.5V之间，用户在自己设计读写电路时应加以注意。
　　3、IC卡是有寿命的。它的寿命是由对IC卡的擦写次数决定的，对于西门子的IC卡，指标为1万次擦写寿命；ATMEL的IC卡，指标称擦写寿命为10万次。
　　4、IC卡读写器的使用寿命主要由两个因素决定，
　　a、读写器本身器件的选择；
　　b、卡座的寿命；卡座的寿命分别有10万次，20万次和50万次。国内一些个体经济也生产了相当数量的少于7000次寿命的卡座，其卡座的批发价格一般低于10元。主要用于IC卡收费的终端表内，如IC卡电表， IC卡民用水表，IC煤气表等。
　　5、IC卡收费器具的底层开发可以自己完成，但管理系统包括发卡系统，配置专业厂家的机具较自己开发好，原因是，专业厂家的机具配有各种上层接口函数，对于其用户是免费发放的，可以免去用户自己开发的时间。另外，专业厂家提供的产品由于其用户较为广泛，或许已得到过一些系统的考验，这些情况，用户可以通过向经销商或厂家提问，得出一些正确的结论。
　　6、读写器对IC卡的上电操作，仅在接到软件发出的指令以后才能进行，并且，在IC卡没有插入的情况下，应给出上电出错的返回代码。
　　7、读写器应用中最重要的问题是通信和系统的可靠性问题。这是一个比较复杂的问题，目前使用的环境多种多样，从DOS操作系统到WIN95，从FOXBASE、FOXPRO FOR DOS 到Delphi3.0。随着IC卡容量的增大，目前ATMEL的AT45D041卡已达到512KB（实际为528KB）的容量，读写器对IC卡的多线程操作已被一些系统商提到一个比较重要的地位，与读写器相配的多线程动态库，支持WIN95下多任务、多 进程操作。对系统商而言，在今后多任务多进程操作的场合，这还是很重要的。
　　8、在今后对大容量IC卡操作的过程中，提高PC机与读写器之间通信的实际速度是一个很重要的课题。 目前，接触式IC卡读写器在通信速率为56Kbps的情况下，读取AT45D041的512KB的数据，通常实测时间为2分多秒，写全程包括读全程（因读写器对IC卡的操作带有写后读）的时间为7分多，今后有望将读全程的时间缩短为2分钟。目前在串口操作的情况下，能够实现56Kbps和9600bps跳频操作的，可能为数不多， 因为这对于底层软件的操作有着较严格的要求。